强直性脊柱炎好发于15～40岁的年轻人身上，以男性居多，16岁以前发病的称为幼年型强直性脊柱炎，45岁以后发病的称为晚起病强直性脊柱炎。
近期网络上有一种说法，“强直性脊柱炎到40岁以后就不会发展了”，那么真的是这样吗？
在我国50岁左右甚至年龄更大的时候才患上强直的患者大有人在。既然强直在45岁之后还有发病的可能性，那么，“强直性脊柱炎到40岁以后就不会发展”这样的说法自然是不攻自破。
强直性脊柱炎是一种慢性、进行性疾病，它的出现与无菌性炎症有关。强直早期的时候无菌性炎症附着在患者关节部位，导致患者关节充血、水肿，患者会有关节疼痛、肿胀的感觉。吃药治疗后疼痛感会有所缓解或消失，但无菌性炎症仍存在体内，病情仍会持续发展。
强直病情反复或加重，无菌性炎症会持续、反复地侵蚀患者的关节。关节部位原来被炎症刺激出现水肿、充血的部位还没有完全恢复，又再次受炎症侵蚀，在原来的受损部位再次水肿、充血。如此反复患者关节像是泡在水里一样，无菌性炎症分泌的浆液性及膜性粘连不断刺激关节，发展到后来就出现骨质硬化、韧带钙化、关节融合的情况，形成骨桥、竹节样改变。
强直性脊柱炎40岁以后发病的情况相对少见，且根据多年临床观察的情况来看，40岁以后发病的强直患者病情相对较轻，出现髋关节病变的可能性小。髋关节病变是AS致残的主要原因，髋关节病变机会少即意味着40岁以后发病的强直患者，在科学的治疗后可以有效规避致残的风险。
另外据临床观察发现，多数强直患者会在20～30岁之间确诊患上强直，到40岁以后患者病情发展主要可分为两种情况：
第一种情况：患者在病情早期治疗及时，病情控制后没有出现外观可见的脊柱变形，关节功能状态维持良好，没有出现明显活动受限的情况。这些患者与正常人没有太大区别，表明上看好像是病情不再发展了。但若给这些患者检查，还是能够在影像中发现骶髂关节出现融合、脊柱部位出现钙化点。如果这时患者停止有效治疗，仍有可能出现脊柱变形、驼背、活动受限等后果。
第二种情况：患者在病情早期时未能及时发现治疗，或是误诊、漏诊。重症患者会在3~5年内出现脊柱强直和髋关节受累的情况，一般患者则可能在第一个十年内出现驼背、畸形的情况。这些患者关节功能受影响、活动受限严重甚至生活不能自理，如果仍不接受有效治疗病情会不断发展恶化。
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