东晋时，有个叫祖逖的年轻人，他为了报效国家，半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武。
现在，同样“闻鸡起舞”的人，不是为了练剑，而是每到凌晨四五点就会痛醒的“强直性脊柱炎”病人。
患这种病的人很痛苦，有人将它称为“不死的癌症”。事实果真如此吗？
“不死的癌症”究竟多可怕？
据北京协和医院骨科肖刻介绍，强直性脊柱炎可以侵犯全身很多部位（图1）。炎症主要发生在肌腱、韧带、关节囊等软组织在骨头的附着处。随着疾病的发展，迁延不愈的炎症使软组织逐渐瘢痕化，继而骨化，最终导致关节僵硬、脊柱强直。
肖刻介绍说，疾病初期，主要表现为腰背痛，也可表现为颈肩痛、大胯痛、腿痛、足跟痛等。夜里睡觉时血运缓慢，炎症因子在病变处逐渐堆积，所以到了凌晨四五点钟时疼痛最明显，他的老师著名骨科专家翁习生教授把这种特征性的疼痛称之为“鸡鸣痛”。起床活动一段时间后，大部分炎症因子随血运消散，疼痛反而减轻；同样的道理，用热水淋浴后疼痛和僵硬也可以缓解。
而到了中后期，病情越来越重。一般来说，脊柱从下到上逐渐融合，最终要么变成“直棍”，要么变成弓着背的“虾米”。肖刻还提到，此期X光片上会出现典型的“竹节样变”，绝大多数还伴有骶髂关节融合（图2）。
图2 正常腰椎正位X线平片(左)；强直性脊柱炎“竹节样变”、骶髂关节融合(右)
提及强直性脊柱炎侵犯不同部位造成的后果，肖刻举了几个例子：如果颈椎强直了，脖子无法转动，有人在背后呼叫时，根本不能回头，只能将整个身子慢慢转过去；如果颞下颌关节强直了，张口吃饭都很困难；如果髋关节强直了，无法像正常人一样坐凳子，有的患者几十年只能站着或躺着。
为啥会患上强直性脊柱炎？
到目前为止，强直性脊柱炎的发病机制还未完全探明。研究发现，一种名叫“TNF-α”的炎症因子是元凶之一，它能引发滑膜炎、活化破骨细胞，造成骨破坏和关节畸形。因此，能够抑制TNF-α的药物具有较好的治疗作用。
肖刻告诉我们，强直性脊柱炎的致病基因会表达一种蛋白质，名为“人类白细胞抗原B27”，简称HLA-B27。当抽血化验显示HLA-B27阳性时，说明机体很可能携带有强直性脊柱炎的致病基因，但这种联系并非百分之百。
据了解，在白人中，95%的强直性脊柱炎患者HLA-B27呈阳性。这一比例在民族和人种间差别很大，中国人为70%-80%左右。与此同时，单凭HLA-B27阳性也不能诊断为强直性脊柱炎，因为有一小部分正常人的HLA-B27也是阳性。
得上这种病，还有救么？
过去几十年，针对强直性脊柱炎往往只能采取对症治疗，不能延缓病情的进展。一旦得了这种病，就会难以避免地在几年或十几年发展到中后期，患者的身心将受到极大的摧残。
然而，随着“生物制剂”的问世，强直性脊柱炎已不再让医生们感到束手无策。肖刻表示，与传统的小分子药物不同，生物制剂是一类人工重组的大分子蛋白质。它可以抑制TNF-α这种炎症因子的合成，阻断炎症的关键环节，从而迅速、有效地延缓病程发展，甚至在一定程度上治愈。有不少使用了生物制剂的患者，症状大为改善，心情也轻松了不少。
在肖刻看来，现在再把强直性脊柱炎称为“不死的癌症”已经不合时宜了，只要早诊断、早治疗，病情可以得到有效的控制，症状基本缓解，工作和学习都可以照常进行。
强直性脊柱炎到了晚期，关节疼痛明显减轻，主要表现为关节畸形，不再适合使用生物制剂。此时，如果日常活动严重受限或严重驼背，可以进行矫形手术治疗。
肖刻还补充说，其实，世界上有不少名人也患有强直性脊柱炎。尽管如此，他们在自己的工作岗位上创造出了很多了不起的成就。所以强直性脊柱炎患者不应感到灰心和绝望，一定要相信，在医生的帮助下完全可以重拾起对生活的信心，获得属于自己的人生价值。
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