尽管在 19 世纪之前 AS 可能被认为与 RA不同，但神经学家 VladimirBekhterev于 1893 年首次报道了区分这两种疾病的充分标准。当时，RA 是根据以下典型临床表现诊断出来的：疼痛的关节隐匿起病并逐渐扩散，通常由指关节引起，并伴有发热和出汗的全身症状。

相比之下， AS 是根据脊柱姿势、僵硬和炎症来描述的。这种区别促使人们进一步努力描述该疾病以供临床使用。

国际医学科学组织理事会在 1961 年进一步制定了诊断标准。要使用此标准诊断 AS，必须满足一项临床标准的双侧放射学骶髂关节炎，或五项临床标准中的四项。五项可能的临床标准包括持续超过 3 个月且在休息时出现的腰背痛、胸椎疼痛和僵硬、腰椎活动减少、胸部扩张减少和虹膜炎（通过病史或检查）。

五年后，在同一个委员会下，纽约标准成立。主要增加的是骶髂关节炎分级。对于晚期 3 级和 4 级双侧骶髂关节炎，一项临床标准足以诊断。在这里，只有三个临床标准被认可：（1）源自腰椎或腰背交界处的疼痛。（2）在所有三个平面上检查均显示腰椎活动度降低。（3）观察到胸部扩张<2.5 cm。

然而，如果骶髂关节炎是双侧的 2 级，或单侧的 3 或 4 级——2、3 和 4 级，分别对应于小区域的糜烂或硬化、中度或晚期骶髂关节炎伴部分强直和完全强直——那么患者报告的疼痛或身体检查的结果都是诊断所必需的。

值得注意的是，根据 Calin等人描述的 1977 年临床病史制定了 AS 筛查标准。如果满足 5 条标准中的 4 条，则怀疑为 AS，应通过医师检查和 X 光片进一步探索。射线照片通常能够检测到与晚期 AS 相关的结构损伤，但是，SI 关节炎症的指标是不可见的，这是 AS 的最早表现之一。筛查试验考虑了患者病史中的以下内容：(1) 40 岁之前的背痛，(2) 逐渐发作的背痛，(3) 超过 3 个月的慢性疼痛，(4)早晨僵硬，以及 (5) 活动后缓解。

近 20 年的进步导致 1984 年对纽约标准进行了修改，使其更具包容性。双侧骶髂关节炎 2 级及以上或单侧骶髂关节炎 3 级及以上必须伴有至少一项临床标准。根据患者的报告，腰背痛一定是慢性的（超过 3 个月），运动后缓解，但休息时没有下沉。或者，体格检查必须证明与年龄和性别匹配的对照组相比，腰椎区域的矢状面和正面运动减少或胸部扩张减少。

1990 年和 1991 年，Amor 标准和欧洲脊柱关节病研究组标准针对中轴和外周脊柱关节病制定，但由于其更广泛的性质，将不进行详细讨论。重要的是，这些标准通过以下方式纳入了脊柱关节病的遗传成分相关病症或生物标志物 HLA-B27 的家族史，以及对 NSAID 的反应，纳入现有的 AS 诊断框架。

当今的 AS 诊断标准由 2009 年国际脊柱关节炎协会 (ASAS) 评估确定。该标准考虑了相关条件、遗传生物标志物、对 NSAID 的反应、MRI 上炎症的早期迹象以及详细信息关于临床解释。特别是，除了与晚期 AS 相关的结构变化外，MRI 还能够在疾病过程的早期检测到 SI 关节的炎症变化（包括骨髓水肿以及使用造影剂增强骨髓和关节间隙）。这些标准是广泛的，并结合了成像方式和分子遗传学的进步。

此外，ASAS 统一和标准化了疾病分类，以便在临床试验中更可靠地使用，通过招募合适的患者来判断治疗的有效性。然而，ASAS 标准在敏感性和特异性以及图像解释方式的一致性方面存在一些局限性。这个框架将继续被分析、验证和改进。