三叉神经是第5对脑神经，主管脸部、口腔的感觉，左右脸颊各一条，有三个分支分别通往眼部、上颚和下颚区域，就如同三条叉路，因此称“三叉神经”。
拔牙时麻醉的就是三叉神经末梢的分支。三叉神经痛最常发生在第二、第三分支，这两个分支正好通往上下颚骨区域，多数是其中一个分支发生疼痛，较少两个分支一起发作。常被误认为蛀牙或神经坏死而引起的牙痛，不少患者牺牲了好几颗牙，但疼痛依然存在，最后才发现其实是三叉神经痛。
引起三叉神经痛的成因众多，常见原因有：
1.动脉压迫到神经：这是较常见的原因，动脉与三叉神经原有其他组织间隔，可能因为老化或其他因素让这层间隔变薄或消失，动脉跳动直接压迫、刺激到三叉神经，造成三叉神经短路或异常放电，造成疼痛。
2.脑部长肿瘤或神经长瘤：由于肿瘤促进血管增生压迫到三叉神经，因而产生疼痛。
3.多发性硬化症：中枢神经系统（脑和脊髓）疾病，造成神经髓鞘的脱失因而产生硬化现象，以致没有舒展空间，诱发不正常放电。
不过还是有些三叉神经痛找不到原因。
三叉神经痛的症状与牙痛类似，不易区别且易产生误诊，两者仍有些许差异可供区别：
1.痛感及持续时间不同︰三叉神经痛的感觉像触电、电击，发作时间可能只有几秒到一两分钟，来得快去得也快，但疼痛极为强烈，病人常形容是“天下第一痛”、 “毕生最痛”，每天可能不定时一再发作。牙痛则可能是钝钝的痛或剧痛，但持续时间相对较久。
2.疼痛的范围︰牙痛比较局部，三叉神经痛起来会连脸皮一起痛。
3.有无诱发因素︰三叉神经痛常因脸部动作而诱发（如说话、进食、洗脸、刷牙、化妆、刮胡子、打呵欠、吹到冷风或冷气），牙痛则不会。
4.吃止痛药有没有用︰用一般止痛药可以减轻牙痛，但对三叉神经痛无效。如果吃了止痛药，牙痛却丝毫没有减轻，要小心恐怕另有原因。
三叉神经痛要如何治疗？
一、药物治疗：
最常使用的是卡马西平，是常见的抗癫痫药物。癫痫跟三叉神经痛无关，但两者同样可能牵涉神经不正常放电，所以用抗癫痫药物来稳定三叉神经，对许多病人疗效显着。
二、如果药物治疗效果不好，可以采用阻断治疗或手术治疗：
1.局部神经注射︰将类固醇经口腔注射到疼痛处，也可借超音波引导提高准确度，目的让末梢三叉神经不要那么兴奋或水肿，同时继续吃抗癫痫药，可以降低疼痛发作的频率。
2.星状神经节阻断︰借由阻断颈胸交界处汇合的交感神经节来达到疗效。
3.微血管减压手术︰这是一种全麻手术，从耳后、后颅窝处开洞进入，通过显微镜在颅内操作找到动脉压迫三叉神经的地方，在动脉和神经间放一片垫片，吸收动脉跳动时的震动，让三叉神经少受干扰。
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