造成脊柱侧弯的原因有很多，但大部分患者是原因不明，即所谓「特发性脊柱侧弯」或「原发性脊柱侧弯」，约占80％，同时可能伴随有明显的家族史，其中女生较常见。
许多人认为，脊椎侧弯与背书包或坐姿不良有关，其实并不正确。脊柱侧弯是渐进性的疾病，早期患者多无任何症状，因此并不自觉，直到侧弯角度渐大，出现肩膀不等高、身体歪向一侧、后边肩胛骨突出、裤腰带不等高，或甚至自觉长短脚时才就医，此时侧弯的角度多已不小。
脊柱侧弯若不治疗，会造成弯曲角度渐大；脊椎早期退化性病变，引起恼人的背痛；胸廓严重变形，造成心肺功能障碍，及外观畸形和心理障碍。因此早期发现、早期治疗很重要，父母或老师可以用前屈弯曲测验筛检。
前屈弯曲测验的作法是请小朋友背对家长，两脚与肩同宽站稳，两手伸直向前弯曲。正常时，脊椎两侧背部应该等高。若有脊柱侧弯，就会一高一低，应尽快就医以X光作进一步检查。
X光的检查结果不仅是观察脊椎畸形程度的指标，也是医师决定治疗方法的重要依据。骨骼未成熟的患者，小于25度属轻度只要以X光追踪观察即可，若角度增加速度快，需尽快手术；介于25至40度间者可以支架治疗，直到青春期结束骨骼完成发育为止；大于40度者则需以手术的方法来矫治。
至于骨骼成熟的患者，若角度小，仅需以X光追踪观察即可；若胸椎角度大于55度或腰椎大于45度，则需以手术矫治。另外，若患者有因脊椎侧弯引起的背痛，也可考虑以手术矫治。
专科医师表示，以现今医疗的进步，手术已不似一般人想像中危险，若需要手术治疗时，不要因恐惧而延误治疗的黄金时机，一旦角度恶化且弹性差，或合并有脊柱退化性病变时，不仅手术的修正欠佳，且增加治疗的困难度，遗憾终身。
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